Основное направление профессиональной деятельности — исследование элитных социальных слоёв обществ различного типа, с применением, в числе прочих, количественныx методов — анализа больших массивов личных данных, почёрпнутых из архивов; занимался также историей Белого движения. Автор более 300 научных работ (включая монографии, научные статьи, статьи в энциклопедиях, предисловия и комментарии) из них около 180 — по истории Востока, около 140 — по русскому офицерству, служилым слоям Российской Империи и истории Белого движения. Известен также как публицист либерально-консервативного направления (с конца 1980-х годов; около 600 единиц публицистики, включая газетные заметки).

Родился в семье издательских работников (отец был художником, мать — редактором).

Окончил Институт Азии и Африки Московского государственного университета (1980) и аспирантуру Института востоковедения Академии наук СССР, досрочно защитив кандидатскую диссертацию, а в 1989 году защитил диссертацию на степень доктора исторических наук. Работал младшим, затем старшим научным сотрудником Института востоковедения АН СССР. Лауреат премии Ленинского комсомола «за серию монографий по ранней истории Кореи».

С 1990 года работал в общественных организациях: был председателем Центра пропаганды классического культурного наследия при Советском фонде культуры, директором Литературно-философского общества им. Ф. М. Достоевского, редактором журнала «Российский обзор». В 1993—1994 годах — профессор и проректор по учебной работе Российской академии живописи, ваяния и зодчества.

С 1996 года работал ведущим научным сотрудником в МГУ, главным научным сотрудником Института русской истории РГГУ, с 2002 года — профессором Православного Свято-Тихоновского гуманитарного университета. Параллельно работал заведующим сектором НИО книговедения в Российской государственной библиотеке, преподавал также в Институте практического востоковедения, Военном университете и Сретенской семинарии.